XIV век В 1624 году профессор университета немецкого города Тюбинген Вильгельм Шикард первым строит «суммирующую машину». В 1642 г. французский физик, математик и философ Блез Паскаль изобретает для свого отца — сборщика налогов — механическую машину, складывающую числа. Готфрид Лейбниц в 1673 году создает счетную машину, которая умножала, делила, плюсовала и вычитала. Устройство использовало пошаговый механизм, применяющийся в механических счетчиках и по сей день.

1833 Чарльз Бэббидж создал автоматическую машину (Difference Engine), работающую от пара. С ее помощью можно было складывать, вычитать, умножать и делить шестизначные числа. Изобретатель развивает свою идею, планируя построить аналитическую машину Analytical Engineс с центральным процессорным устройством, блоками памяти и перфокартами для ввода программ. Бэббидж не успел реализовать идею, но Analytical Engine, с тех пор считается первым прообразом программируемых вычислительных машин.

1937-1942 Немецкий инженер Конрад Цузе разрабатывает полностью механическую программируемую цифровую машину Z1. Спустя год появляется усовершенствованная Z2, а в 1941 году — Z3, работающая в двоичной системе. Z3 состояла из 2200 телефонных реле и имела тактовую частоту 5,33 Гц. Она использовалась для расчетов, связанных с конструированием немецким Исследовательским институтом аэродинамики (Aerodynamische Versuchsanstalt) самолетов и управляемых ракет. В 1942 году Цузе предложил заменить в Z3 реле вакуумными электронными лампами. В связи с запретом на долговременные научные разработки в Германии идею инженеров отклонили.

1946 Первая ламповая вычислительная машина — ENIAC (от англ. Electronic Numerical Integrator And Computer) построена в 1946 г. по заказу армии США. Всего комплекс включал 17 468 ламп, 7200 кремниевых диодов, 1500 реле, 70 тыс. резисторов и 10 тыс. конденсаторов. Вычислительная мощность — 300 умножений или 5000 сложений в секунду в десятичной системе. В Советском Союзе первая электронная вычислительная машина создана в 1950 году в Киеве группой Лебедева. Все ЭВМ тех времен весят десятки тонн и в основном используются военными.

1958 Джек Килби из Texas Instruments и Роберт Нойс из Fairchild Semiconductor независимо друг от друга изобретают интегральную схему.

1960 DEC начала продавать PDP-1, первый коммерческий мини-компьютер (размером примерно с автомобиль) с монитором и клавиатурой. Всего продано 50 устройств стоимостью $120 тыс. каждое. PDP-1 также является и первой игровой платформой, благодаря студенту МIT Стиву Расселу, написавшему для PDP компьютерную игрушку Star War!

1963 Американский ученый Дуглас Энджельбарт создает программный диалоговый интерфейс, реагирующий на действия специального указателя-курсора. Для управления им Энджельбарт разрабатывает манипулятор, позднее получивший название «мышь».

1968-1982 Вопреки распространенному мнению, ноутбук, или лэптоп появился раньше ПК. Первый в мире ноутбук Grid Compass по заказу NASA в 1979 году создал Вильям Могридж из Grid Systems. Ноутбук с люминесцентным экраном, памятью 340 Кб, процессором Intel 8086 и тактовой частотой 8 МГц использовался в программе Space Shuttle. Правда, современный облик ноутбуки обрели только в 1986 году, когда IBM представила первую «трансформируемую» модель ноутбука массой 5,4 кг по цене $3500.

1981 IBM разработала свой первый Personal Computer, или сокращенно IBM PC, — модель 5150. Комплект из процессора Intel 8088 с 40 KB памяти, CGA-монитором и 5,25-дюймовым флоппи-дисководом стоил $3 тыс. По соглашению с IBM компания Microsoft выпускает первую версию операционной системы PC-DOS 1.0 (MS-DOS) для IBM PC и приступает к созданию графического интерфейса для MS-DOS. Впоследствии эта разработка ляжет в основу Windows.

2006 Если бы автомобилестроение развивалось с такой же скоростью, как компьютерная сфера, Роллс-Ройс стоил бы сегодня $10, ездил со скоростью 600 км/час, имел мотор размером со спичечный коробок и расходовал литр бензина на тысячу километров. Эту шутку слышали все, но мало кто знает, что стремительный прогресс ПК стал возможен благодаря принципу «открытой архитектуры» IBM PC — любой желающий мог получить подробное 362-страничное описание машины. Именно открытая архитектура позволила сотням тысяч фирм выпускать комплектующие, из которых можно собрать работоспособный компьютер.