Ідея Всесвітнього дня книги була придумана Міжнародною Асоціацією Книговидавництв і потім запропонована на розгляд ЮНЕСКО Урядом Іспанії. За пропозицією Російської Федерації, у формулювання було додано й авторське право.

Таким чином, Генеральна Конференція на своїй 28 сесії (25 жовтня — 16 листопада 1995 року) одноголосно схвалила Резолюцію 28 C/3.18, що проголосила 23 квітня Всесвітнім денем книги й авторського права.

Це свято виникло в Каталонії (Іспанія), де в цей день до кожної проданої книги традиційно додається троянда. Більш серйозною причиною для вибору саме цієї дати послужило те, що багато відомих письменників народилися чи вмерли 23 квітня. Наприклад, М.Сервантес, В.Шекспір, Л. Вега, М.Дрион (M. Druon), М.Валеджо, Набоков і інші.

Метою Всесвітнього дня книги й авторського права є залучення уваги як урядових органів, так і широкої публіки до книг, як до джерел одержання знань, коштам вираження і комунікації, що залишаються основою активного утворення і критичного мислення, незважаючи на швидкий розвиток більш складних джерел інформації, а також цей день підкреслює особливе значення ролі книг і авторського права в розвитоку культури світу, толерантності і міжкультурного діалогу.