Идея Всемирного дня книги была придумана Международной Ассоциацией Книгоиздителей и затем предложена на рассмотрение ЮНЕСКО Правительством Испании. По предложению Российской Федерации, в формулировку было добавлено и авторское право.

Таким образом, Генеральная Конференция на своей 28 сессии (25 октября — 16 ноября 1995 года) единогласно одобрила Резолюцию 28 C/3.18, которая провозгласила 23 апреля Всемирный днем книги и авторского права.

Этот праздник возник в Каталонии (Испания), где в этот день к каждой проданной книге традиционно прилагается роза. Более серьезной причиной для выбора именно этой даты послужило то, что многие известные писатели родились или умерли 23 апреля. Например, М.Сервантес, В.Шекспир, Л. Вега, М.Дрион (M. Druon), М.Валеджо, Набоков и другие.

Целью Всемирного дня книги и авторского права ялвяетя привлечение внимания как правительственных органов, так и широкой публики к книгам, как к источникам получения знаний,средствам выражения и коммуникации, которые остаются основой активного образования и критического мышления, несмторя на быстрoе развитие более сложных источников информации, а также этот день подчеркивает особое значение роли книг и авторского права в развитие культуры мира, толерантности и межкультурного диалога.