Обложить данью Интернет не удалось. В минувшем месяце был отклоненный скандальный иск корпорации British Telekom, в котором она претендовала на лицензионные отчисления со стороны вех пользователей Интернета. По утверждению корпорации, еще в 1989 г. она запатентовала использования гиперссылок — то есть принципа, соответственно которого пользователь компьютера переходит от одного документа к другому, нажимая мышью на определенное слово в документе.

Гиперссылки являются настолько фундаментальным принципом Интернета, который сначала заявление British Telekom было воспринятая как шутка. В 2000 г. Корпорация разослала письма 16 интернет-провайдерам с предложением заключить лицензионный договор на использование ее изобретения. Получив отказа, британский оператор связи подал пробный иск против одного из провайдеров, Prodigy Communications. Если бы иск был удовлетворен, British Telekom смогла бы осудить и других провайдеров, собирая «дань» со всех пользователей Интернета в мире.

Приметно, что иск был отклонен не через его абсурдность — в информационных технологиях еще никто не старался патентовать принципы, которые воспринимаются как законы природы (например, раскладку клавиатуры). Причина отказа совершенно формальная — некоторые положения патента не совсем точно соответствуют тому, как гиперссылка используются сейчас.

Это означает, что какая-нибудь другая компания тоже может найти в своих архивах патент, который разрешит ей потребовать лицензионных отчислений за прослушивание компакт-дисков, передачу электронной почты ли чего угодно еще.